La résolution d’une impression s’exprime en DPI (dot per inch).
Il s’agit de la quantité de points d’encre qu’un système d’impression déposera sur une longueur donnée, généralement le pouce (inch).
Il est communément admis que cette résolution doit être de 300 DPI, valeur elle-même très fréquemment utilisée par erreur pour désigner la résolution optimale d’un fichier (voir “quel est la résolution d’un fichier ?” et “c’est quoi 300 DPI ?”).
En théorie, la résolution d’impression dépend essentiellement de la distance à laquelle ladite impression doit être observée. Plus l’observateur sera théoriquement proche de l’impression, plus la résolution sera élevée et inversement. Cette résolution est déterminée par la taille que doivent avoir les points d’encre pour que l’oeil humain ne soit plus capable de les différencier lorsqu’il se trouve à la distance d’observation souhaitée.
Dans les faits, la résolution d’impression varie considérablement en fonction des technologies d’impression utilisées et la corrélation entre la résolution d’impression chiffrée et la qualité perçue d’un tirage n’est pas nécessairement corrélée (une imprimante de bureau à moins de 50 € peut tout à fait avoir une résolution maximale d’impression supérieure à une imprimante professionnelle “arts graphiques” à 10 000 €) . Il n’est pas rare de trouver des imprimantes de bureau ayant une résolution maximale de plus de 5000 DPI là où une résolution de 2880 ou 1440 DPI est couramment utilisée sur les imprimantes arts graphiques et une résolution deux fois moindres sur des imprimantes destinées à la communication visuelle.
Les points d’encres déposés par l’imprimante sont généralement de 4 couleurs : CMJN (Cyan, Magenta, Jaune et Noir). Certaines imprimantes peuvent utiliser d’autres encres, leur nombre pouvant aller jusqu’à 10 ou plus sur les imprimantes type “arts graphiques” (light cyan, light magenta, gris clair, gris très clair, vert, orange, rouge, violet etc.). Le nombre de couleurs a surtout une influence sur la gamut de l’imprimante.
La résolution d’une imprimante n’est pas directement corrélée à la résolution des écrans (voir “quelle différence entre résolution d’écran et résolution d’impression ?”).